URGENT ACTION: Aguan Valley Human Rights Defender Blanca Espinoza in Imminent Danger

The Honduran Committee of Relatives of the Detained and Disappeared (COFADEH) repudiates the harassment and death threats directed towards human rights defender Blanca Azucena Espinoza, President of the Buenos Amigos Peasant Cooperative, in the municipality of Sabá in the department of Colón in the north of Honduras.

On September 27, 2010, Blanca Azucena Espinoza led, along with other residents, an occupation of unused lands in the community of El Elixer in order to benefit numerous landless families. Later that day she was beaten by a man armed with a machete who works for the largescale landowner Cesar Velásquez, who claims the property is his.

Since then, Blanca has faced a series of acts endangering her life and the lives of her nine children. On December 31, 2010, masked men in a green pick-up truck without license plates fired on a group from the community who was meeting with Blanca.

On January 4, 2011, subjects driving a grey car followed Blanca in the municipality of Sabá, where she took refuge in the offices of the Municipality. Three days later, on January 7th, Roger Barahona, an employee of Cesar Velásquez, followed Blanca when she was walking with her daughter on a street in El Elixir and attempted to hit Blanca’s daughter with his car. On various occasions this individual has assured her that he will kill her and has shown her pistols and simulated firing them.

Since January 30, 2011, one of Blanca’s daughters has been receiving text messages that say that Blaca is a "dead woman."

On March 1, 2011, at approximately 11:30pm, two masked and armed men riding a motorcycle patrolled Blanca’s home for about 15 minutes. They left suddenly when a neighbour’s vehicle approaches. The subjects, in addition to ski masks, were wearing military-style coats and boots. On March 8 at approximately 10:30pm they arrived again and remained in front of her house for a half hour.

Blanca and three members of the board of the Buenos Amigos Peasant Cooperative are currently facing judicial procedures for land usurpation and the judicial authorities have also emitted a warrant for the arrest of her two daughters – one of whom is eleven years old – for the same offense. The constant presence of armed men and the text messages sent to her daughter are psychologically traumatizing her children who are clearly frightened and suffering from insomnia.

We are asking the international and national community to demand that the Honduran State:

  • initiate an independent, exhaustive and impartial investigation into the threats against Blanca Azucena Espinoza, that they publicize the results of their investigation and that the responsible parties appear before the justice system;
  • take immediate measure to provide effective protection to Blanca Azucena Espinoza and her family, according to their wishes;
  • offer psychological support free of charge to Blanca’s nine children so that they can recuperate their mental health and semblance of normalcy;
  • comply with its obligation to guarantee that human rights defenders can exercise their right to carry out their activities without unjust restrictions and without fear of reprisal, as established in the UN Declaration on Human Rights Defenders (1998) and the corresponding resolutions of the OAS.

PLEASE FAX, CALL OR E-MAIL:

Jorge Alberto Rivera Avilés
Presidente de la Corte Suprema de Justicia
Tel (504) 269-3000  269-3069
Mail: cedij@poderjudicial.gob.hn

Luis Alberto Rubí
Fiscal General de la República.
Fax (504) 221-5667
Tel (504) 221-5670  221-3099
Mail: lrubi@mp.hn
          suazog@mp.hn


WITH COPIES TO:

 
Comité de Familiares de Detenidos Desaparecidos en Honduras (COFADEH)
Barrio La Plazuela , Avenida Cervantes, Casa No. 1301
Apartado Postal 1243
Tegucigalpa, HONDURAS
Fax:+504 220 5280 (solicite: "tono de fax")
Mail: berthacofadeh@yahoo.com

And diplomatic representatives from your country of origen:

  • U.S. Embassy in Tegucigalpa, Honduras 011-504- 2236-9320, 011-504-2238-5114 Fax Number: 011-504-2236-9037
  • Canadian Embassy in Costa Rica (also responsible for Honduras): sjcra@international.gc.ca or Fax 011-506-2242-4411 – Political Affairs
 
 
COFADEH
 
Acción Urgente
Defensora de Derechos Humanos en Inminente Peligro 
El Comité de Familiares de Detenidos Desaparecidos en Honduras (Cofadeh), repudia los actos de hostigamiento y amenazas a muerte de las que es sujeta la Defensora de Derechos Humanos, Blanca Azucena Espinoza, Presidenta de la empresa campesina Buenos Amigos de Sabá, departamento de Colón, al norte de País.   
 El 27 de septiembre de 2010, Blanca Azucena Espinoza, lideró con sus compañeros la toma de tierras ociosas en la Comunidad del ELIXIR, para beneficiar a xxx familias sin tierras,  ese mismo día fue golpeada por un hombre amado con machete al servicio del terrateniente Cesar Velásquez, que reclama las tierras como suyas.
 Desde esta fecha enfrenta una serie de actos que ponen en peligro su vida y la de sus nueve hijos. El 31 de diciembre 2010, hombres encapuchados que se conducían en un carro pick up, color verde, sin placas, dispararon a un grupo de la comunidad que se encontraba reunido con Blanca Espinoza.
 El 04 de enero 2011, sujetos que se conducían en un carro gris le dieron seguimiento en el municipio de Sabá, Blanca se vio obligada a refugiarse en el edificio de la Municipalidad. Tres días más tarde, el 07 de enero de 2011, Roger Barahona empleado de Cesar Velásquez, le dio seguimiento a Blanca cuando en compañía de su hija se conducía por una de las calles de la comunidad del ELIXIR e intentó atropellar a la hija de Blanca. En reiteradas ocasiones le ha mostrado pistolas simulando disparar, al mismo tiempo que le asegura que la va a matar.
 Desde el 30 de enero de 2011, una de sus hijas recibe mensajes de texto en que le dicen que Blanca es mujer muerta.         
 El 01 de marzo de 2011, aproximadamente a las 11:30 de la noche, dos hombres armados, encapuchados que se conducían en una motocicleta rondaron su casa durante unos quince minutos aproximadamente. Se marcharon cuando el automóvil de un vecino ingresó a la calle donde se ubica la residencia de Blanca Espinoza. Los sujetos además de pasamontañas, vestían capotes y calzaban botas tipo militar. El 08 de marzo de 2011, a las 10:30 p.m., los sujetos motorizados llegaron nuevamente a su residencia y permanecieron media hora frente a la casa.
 Blanca y tres miembros de la Junta Directiva enfrentan un proceso judicial por usurpación de tierras, las autoridades judiciales también han emitido orden de captura contra una de sus hijas de once años por el mismo delito. La constante presencia de hombres armados y los mensajes de texto enviados a su hija ha provocado traumas psicológicos a sus hijos que manifiestan miedos e insomnio.  
Solicitamos a la comunidad nacional e internacional que exijan al Estado de Honduras:
n  Inicie una investigación independiente, exhaustiva e imparcial sobre las amenazas realizadas contra  Blanca Azucena Espinoza, que se hagan públicos sus resultados y que los responsables comparezcan ante la justicia;
n  Tome medidas inmediatas para brindar protección eficaz a Blanca Azucena y a su familia, conforme a sus propios deseos,
n  Dejar sin valor y efecto la orden de captura emitida contra su menor hija.
n  Proporcionar atención psicológica gratuita a los nueve niños a fin de que recuperen su salud mental y normalidad. 
n  Recordarle a las autoridades del Estado de Honduras que es su obligación garantizar  que los defensores y defensoras de los derechos humanos tienen derecho a llevar a cabo sus actividades sin restricciones injustas y sin temor a represalias, conforme establece la Declaración de la ONU sobre los Defensores de los Derechos Humanos y las resoluciones de la OEA.
Hacer sus llamamientos a:
Jorge Alberto Rivera Avilés
Presidente de la Corte Suprema de Justicia
Tel (504) 2269-3000  2269-3069
Luis Alberto Rubí
Fiscal General de la República.
Fax (504) 2221-5667
Tel (504) 2221-5670  2221-3099
Mail: lrubi@mp.hn
 suazog@mp.hn
Y copia a:
Comité de Familiares de Detenidos Desaparecidos en Honduras (COFADEH)
Barrio La Plazuela , Avenida Cervantes, Casa No. 1301
Apartado Postal 1243
Tegucigalpa, HONDURAS
Fax:+504 2220 5280 (solicite: "tono de fax")
Mail: berthacofadeh@yahoo.com
Envíen también copia a la representación diplomática de Honduras acreditada en sus países.